Paterson è un autista di autobus nella città di Paterson, New Jersey. Ogni giorno, Paterson pratica la stessa routine: guida per il suo percorso quotidiano, osservando la città e ascoltando frammenti di conversazione che turbinano intorno a lui; scrive poesie in un quaderno; porta a spasso il suo cane; si ferma al solito bar e beve sempre una birra. Infine, torna a casa dalla moglie, Laura. Al contrario, il mondo di Laura è in continua trasformazione, lei ha nuovi sogni e desideri quasi ogni giorno. Paterson ama Laura e lei lo ama. Lui sostiene le sue ambizioni e lei la sua passione per la poesia.